Nou hoinar pe Marte
5 decembrie 2012
Administraţia Obama vrea să investească în cercetarea Planetei Roşii, afirmă reprezentantul NASA, Charles Bolden: "Noua misiune ne va permite să ne păstrăm poziţia de lider la nivel mondial în descoperirea acestei planete." În acelaşi timp, prezenţa robotului explorator reprezintă un pas important înaintea misiunii cu echipaj uman pe Marte, prevăzută pentru anul 2030. Barack Obama a catalogat această ieşire în spaţiu ca fiind principalul obiectiv al programului american.
Anunţul a venit la o zi după publicarea informaţiilor conform cărora exploratorul "Curiosity" ar fi descoperit particule organice pe Marte, ceea ce ar putea semnala posibilitatea vieţii pe această planetă.
După o călătorie de mai mult de opt luni de zile, "Curiosity" a aterizat, la începutul lunii martie, pe planeta Marte. Misiunea roboţelului în valoare 2,5 miliarde de dolari, trimis pentru a descoperi urme de viaţă, durează doi ani.
Rusia - noul partener al ESA
Viitorul "hoinar spaţial" se va baza pe tehnologia robotului "Curiosity", din dorinţa NASA de a reduce atât costurile cât riscul producerii de defecţiuni. Pentru scăderea cheltuielilor, specialiştii agenţiei americane vor folosi componentele rămase de la construirea robotului "Curiosity". NASA estimează că viitoarea misiune va costa în jur de 1,5 miliarde de dolari.
În următorii ani Marte va mai fi ţinta altor două misiuni: în 2016, robotul "InSight" va cerceta suprafaţa planetei pentru a culege informaţii privind evoluţia acesteia şi pentru a stabili dacă centrul Planetei Roşii are o consistenţă diferită sau asemănătoare cu cea a Terrei.
Începând de anul viitor, sonda "Maven" va studia atmosfera planetei. Pe Marte se află deja robotul "Opportunity", activ încă din 2004. Fratele său geamăn, "Spirit", a încetat să funcţioneze în 2010.
Din cauza programului de austeritate, NASA a trebuit să stabilească alte programe. Spre stupoarea întregii lumi ştiinţifice, agenţia americană a rennunţat în luna februarie a acestui an la cooperarea cu partenerul european ESA, în domeniul explorării planetei Marte. Proiectul Agenţiei Spaţiale Europene "ExoMars" include trimiterea pe Planeta Roşie, în 2016 şi 2018, a unei sonde şi a unui robot. Între timp, Rusia a devenit noul partener al ESA în aceste două misiuni.