Doi elveţieni au inventat avionul cu panouri solare

Pentru Bertrand Piccard este invenţia secolului 21: primul avion care foloseşte energie solară, care poate zbura zi şi noapte fără oprire. Proiectul a luat naştere în 2003 la iniţiativa sa şi a inginerului Andre Borschberg. O echipă formată din 70 de experţi a fost antrenată în derularea proiectului Solar Impulse.

Anvergura aripilor aeronavei de dimensiuni relativ mari, dar cu o greutate destul de mică, măsoară 61m întrucât pe ele sunt montate cele 12.000 de panouri solare care asigură necesarul de energie. "E uriaş, iar dacă ne gândim că nu cântăreşte mai mult de o tonă şi jumătate, raportul dintre mărimea şi greutatea avionului e într-adevăr impresionant", spune Hannes Ross, expert în construcţii aviatice, fost angajat al concernului european EADS.

În cursul zilei, acumulatorii de tip LiPo (litiu-polimer) înmagazinează energia necesară zborului pe timp de noapte, dar întrucât capacitatea acestor baterii nu este destul de mare, creatorii noului model de avion au găsit o soluţie interesantă: "Decolăm în timpul zilei şi profităm de energia solară pentru a urca la o altitudine cât mai mare, la 8500 m. Când apune soarele începem să coborâm foarte încet, ca un planor, manevră ce durează vreo două-trei ore. Astfel se reduce considerabil timpul de folosire a bateriilor", explică Andre Borschberg.

Planuri îndrăzneţe

Practic, coborârea s-ar efectua fără niciun consum de energie şi abia după lăsarea întunericului ar trebui reactivate motoarele, respectiv folosiţi acumulatorii. Curentul electric ar ajunge până în zorii zilei următoare când panourile de pe aripi vor capta din nou energie solară. Ambiţiosul proiect n-ar fi putut lua naştere fără crearea unor materiale noi, extrem de uşoare. La primul test, avionul alimentat cu energie solară ar trebui să zboare fără întrerupere timp de 36 de ore, cu o viteză medie de 70km/h. Lucrul acesta presupune şi ca piloţii să nu doarmă tot atâta timp.

"Am simulat deja un zbor de 25 de ore. La cel de-al doilea test vom efectua însă unul mult mai lung, de cinci zile şi cinci nopţi. În acest scop va trebui să ne dezvoltăm un alt sistem", afirmă Andre Borschberg. Deocamdată, conform planului celor doi inventatori, piloţii s-ar putea odihni pe rând. Fiecare ar beneficia de o pauză de somn de 50 de minute. În plus, piloţii ar putea purta nişte veste speciale care să-i avertizeze, prin intermediul vibraţiilor, că aeronava deviază de la curs ori că s-au modificat condiţiile meteo în cazul în care aţipesc.

Prezentarea prototipului a reprezentat un eveniment marcant în istoria aeronauticii însă adevărata provocare abia acum începe. "Primul zbor este planificat pentru mijlocul lunii octombrie. Vor fi curse extrem de scurte pentru că habar nu avem ce calităţi de zbor are acest aparat. Mergem înainte cu paşi mici, dar sperăm totuşi să ne deplasăm pe o distanţă mai lungă până la sfârşitul anului", spune Andre Borschberg.

Experienţele şi rezultatele acestui proiect vor servi drept bază de construire a unui al doilea avion solar, iar primul zbor în jurul Pământului este programat pentru 2012.

Autori: Thomas Wagner, Claudia Ştefan
Redactor: Laurenţiu Diaconu-Colintineanu