Cartofi modificaţi genetic, numai pentru utilizare industrială

Amidonul din cartofi nu este destinat numai consumului alimentar, ci şi multor utilizări tehnice. De exemplu, el este aplicat pe hârtie, pentru a-i conferi aspect neted şi lucios. În industria textilă, firele sunt învelite în amidon pentru a fi mai rezistente în timpul prelucrării în maşini; înainte ca piesele de îmbrăcăminte să fie comercializate, învelişul din amidon este îndepărtat.

De câţiva ani sunt foarte preţuite ambalajele degradabile bilogic fabricate cu amidon. Substanţa din cartofi mai este folosită la producerea cleiurilor, în industria construcţiilor şi în cosmetică. În Germania sunt produse anual 650.000 de tone de amidon industrial.

În cartofii cultivaţi tradiţional, amidonul este compus din două feluri de molecule de glucoză, având proprietăţi cu totul diferite: amilopectina, care constituie învelişul exterior şi insolubil al granulelor de amidon, şi amiloza, constituentul solubil al amidonului. În mod normal, proporţia dintre cele două componente este de 75 % amilopectină şi 25 % amiloză.

În utilizarea industrială este important ca cele două substanţe să fie separate, pentru a fi folosite însuşirile pe care le au în stare pură. Or, separarea celor două componente cere consum mare de energie, fiind deci costisitoare.

Oameni de ştiinţă germani de la firma BASF au realizat cartofii modificaţi genetic „Amflora“, care conţin aproape exclusiv amilopectină. Ei cred că acest sort de cartofi va juca un rol important în industria europeană a amidonului. Ei speră să obţină curând autorizaţia pentru ca, începând din vara acestui an, să poată cultiva noul sort în întregul spaţiu al Uniunii Europene.

În ultimii 10 ani au avut loc mai multe experimente în câmp deschis. Dat fiind că în Europa nu există plante sălbatice înrudite cu cartoful şi că leguma se înmulţeşte prin tubercul, nu prin polen, este foarte puţin probabil ca Amflora să se încrucişeze cu alte sorturi naturale.

Cartofii Amflora nu vor fi comercializaţi pe piaţa liberă; ei vor fi livraţi doar la comandă, pentru ca firma BASF să aibă cunoştinţă în permanenţă de locul unde sunt cultivaţi. Cercetătorii germani vor să asigure în acest fel puritatea amidonului Amflora, iar pe de altă parte să poată fi siguri că nu va avea loc un amestec cu sorturile convenţionale. Firma BASF rămâne oricum proprietarul noului sort de cartofi modificaţi genetic.

Cercetătorii firmei consideră că, prin produsul lor, vor contribui la o modificare a atitudinii curente faţă de „ingineria genetică verde“, în sensul acceptării acesteia. Iar apoi, prin acest produs, poziţia Europei ar fi întărită în cadrul concurenţei, dat fiind că în alte regiuni ale lumii amidonul industrial este obţinut din porumb şi din grâu.

Încă din luna februarie a anului ce a trecut, Autoritatea europeană pentru siguranţa alimentelor (EFSA) a confirmat că „Amflora nu prezintă riscuri mai mari pentru om, animal şi mediu decât prezintă cartofii convenţionali“. În principiu, cartofii manipulaţi genetic ar putea fi chiar şi mâncaţi. Dar nu va voi nimeni acest lucru, dat fiind că au un gust îngrozitor.