Căldura corpului - posibilă sursă de curent

Cercetători de la Institutul Fraunhofer de Circuite integrate din Nürnberg folosesc căldura corpului uman pentru a produce curent. Conducătorul proiectului, Peter Spies, speră că, în câţiva ani, vor putea fi încărcate celularele prin simplul fapt de a fi purtate la corp. Scopuri mai apropiate ale cercetării sunt, de exemplu, sensori cu ajutorul cărora să fie măsurate în spitale tensiunea arterială, ritmul cardiac sau temperatura corpului. Interes pentru noul sistem a manifestat şi producătorul de avioane Boeing, care intenţionează să monteze aparatul în fotolii.

La baza acestei tehnici se află generatoare termo-electrice. Componentele, mari de 2 x 2 cm şi groase de câţiva milimetri, produc curent, prin efectul Seebeck, din diferenţele de temperatură. Medicul şi fizicianul Thomas Seebeck a descoperit în anul 1821 că într-o bară din metal trece curent, atunci când un capăt este cald, iar altul rece. Generatoarele termo-electrice produc curent datorită diferenţei de temperatură ce ia naştere între două semiconductoare diferite.

Este de la sine înţeles că generatoarele livrează cu atât mai puţin curent, cu cât diferenţa de temperatură este mai mică. La generatoarele de până acum diferenţa de temperatură trebuia să fie de câteva zeci de grade, astfel încât curentul produs să fie suficient pentru a acţiona aparate. Or, o astfel de diferenţă de temperatură nu există în principiu între corpul uman şi mediul înconjurător. Pentru a soluţiona problema, fizicienii din Nürnberg au alcătuit unele componente cu totul noi şi au optimizat elementele transductoare care transformă tensiuni scăzute în tensiuni înalte. Pentru ca generatoarele să livreze curent constant, şi nu dependent de modificările momentane de temperatură, energia electrică produsă este înmagazinată în condensatoare sau baterii.

În doi până la patru ani, primele produse cu această tehnică vor putea fi comercializate. Boeing, de exemplu, vrea să le introducă în avioanele sale, pentru a alimenta cu energie comutatoarele de la fotolii, fără să mai fie trase cabluri peste tot. Produsele vor fi utilizate de asemeni în aparate medicale purtate pe corp sau în aparate de citit costurile de calorifer. Totuşi, pană când vor putea fi acţionate celulare sau mp3-player numai cu energie obţinută termo-electric va mai dura un timp. La stadiul actual al tehnicii, ar fi nevoie de o sută de ore pentru a încărca un telefon mobil. Dar tehnica poate fi îmbunătăţită – precizează autorii ei.