Catastrofa de după catastrofă

Ziua de 11 septembrie a rămas adânc întipărită în memoria lui Gary Smiley. Amintirea tragediei petrecute în 2001 îl macină şi acum. Paramedicul Gary Smiley a muncit pe brânci în ziua în care primul avion a lovit turnul nordic al World Trade Center. Peste doar câteva ceasuri turnul s-a prăbuşit. Alături de pompieri, poliţişti şi voluntari a salvat câte vieţi a putut. "Când a fost lovit cel de-al doilea turn, m-am aruncat la pământ, protejând o femeie. Amândoi am supravieţuit."

Puţin mai târziu a trecut din nou pe lângă moarte. "Când s-a prăbuşit turnul nordic, eram cam la 75 de metri depărtare de clădire. Am scăpat numai fiindcă m-am aruncat sub un camion", îşi aminteşte bărbatul. Nişte voluntari l-au eliberat de sub camion abia câteva ore mai târziu. În aceeaşi zi, Gary şi-a pierdut prieteni şi colegi. A văzut cum echipele de salvare erau nevoite să calce pe cadavre pentru a-i elibera de sub dărâmături pe cei care au avut norocul să rămână în viaţă.

După catastrofă

Imaginile zilei de 11 septembrie nu-l slăbesc nici acum pe bărbatul născut şi crescut la New York. La câteva luni după producerea tragediei, Gary şi-a reluat lucrul. "A trebuit să mă întorc la serviciu ca să pot trăi", spune el acum. Şi-a început meseria la 19 ani. A fost profesia la care a visat de mic. Însă, în ultimii ani, i-a fost din ce în ce mai greu.

S-a pensionat la 48 de ani. De-atunci încoace îşi petrece timpul numai pe la doctori. Are tulburări de greutate, migrene puternice, probleme cu rinichii. Sistemul imunitar e slăbit şi are diabet. Plus problemele de natură psihică: "Trec printr-un coşmar, atât fizic, cât şi psihic."

La fel ca ceilalţi membri ai echipelor de salvare - mii la număr - Gary este consultat cu regularitate de către medici specialişti. Până acum statul a achitat facturile. Pentru supravieţuitorii atacurilor de la 11 septembrie, Congresul american a pus la dispoziţie un fond ("compensation fund") de 2,78 miliarde de dolari.

O rază de speranţă

Dar programul expiră la sfârşitul anului 2015. Pentru Gary Smiley e un dezastru: "Firma de asigurări de sănătate nu va suporta aceste costuri." Acelaşi lucrul este valabil şi-n cazul altor supravieţuitori. "Fără ajutorul statului, trei sferturi din membrii echipelor de salvare de la 9/11 vor deceda prematur", mai spune el. Oameni dispuşi să dea totul în ziua în care America a trăit cea mai neagră zi din istoria sa. "Nici măcar nu înţeleg rostul discuţiei privind extinderea ajutoarelor pentru supravieţuitori", adaugă Gary.

Destinul său este şi destinul altor oameni, iar lucrul acesta îi dă speranţă. Unii chiar sunt dependenţi de ajutorul statului. Toţi cei afectaţi s-au mobilizat şi-au început să facă presiuni asupra senatorilor şi deputaţilor din Congres. Cu oarecare rezultate: deputaţii din New York şi New Jersey deja cer menţinerea fondului destinat supravieţuitorilor de la World Trade Center. Democrata Carolyn Maloney a pus punctul pe "i": "Nu ajunge numai să lauzi eroismul echipelor de salvare."