As baleias vistas de cima

Para aprender mais sobre o comportamento das baleias, pesquisadores da agência do governo americano para estudos de oceanos e da atmosfera começaram a usar drones. O avião não tripulado provê uma nova percepção nas técnicas de caça e na sociabilidade dos cetáceos. Essa foto mostra uma família de orcas na costa do Canadá.

Com seis rotores e uma câmera de alta resolução, o drone paira a uma altura de 40 metros para captar as melhores imagens sem atrapalhar os animais. Às vezes, o dispositivo consegue flagrar momentos íntimos, como essas duas orcas encostando o nariz uma na outra.

Pesquisar o tamanho da população de uma espécie se torna mais fácil com a ajuda de drones. Especialistas estão mais aptos a monitorar o número de animais e as condições físicas deles por mais tempo, além de comparar com dados de outros grupos de baleias.

Baleias não comem durante suas longas jornadas pelo Ártico. Assim, é crucial que elas tenham um bom estoque de gordura – um tipo especial de gordura corporal – quando começam a viagem. Isso é especialmente importante para as fêmeas, para o período de amamentação. Embora pese várias toneladas, a baleia-cinzenta fêmea à esquerda da foto pode estar um pouco abaixo do peso.

Os cientistas do NOAA têm uma permissão especial para chegar perto das baleias orcas e cinzentas. Mas, a fim de proteger os animais, os observadores precisam manter uma distância de 300 metros – o que significa que fotos como essa continuarão sendo algo especial.