Medusa: Beleza subestimada
As medusas têm uma má reputação. Muitas pessoas temem estes animais marinhos. Mas são criaturas lindas – que nem precisam de um cérebro para flutuar graciosamente pelos mares.
Sem cérebro? Sem problemas
As medusas flutuam pelos mares há pelo menos 500 milhões de anos. E o que é mais incrível: sem nenhum cérebro para as guiar. Estas criaturas usam um sofisticado sistema nervoso, que imediatamente transforma impulsos externos em movimentos. Por isso, a medusa rhizostome e os seus parentes não precisam de um cérebro para processar informações.
Medusa dos mares
As medusas vivem no mar. Mas, ao contrário do que alguns possam imaginar, estas criaturas na verdade não são peixes. São membros do filo cnidaria e estão relacionadas com corais e anémonas. Com os tentáculos flutuando em torno dos seus corpos, elas lembram o monstro grego Medusa, que tinha cobras vivas em vez de cabelos na sua cabeça.
Guarda-chuva com tentáculos
O corpo das medusas é 99% composto por água. O corpo humano contém apenas 63% de água. Uma grande parte da água-viva é o sino em forma de guarda-chuva. Anexado a isso está o manúbrio, através do qual o animal absorve nutrientes, e centenas de tentáculos. Em algumas águas-vivas, os tentáculos podem medir alguns metros. Os animais usam-nos para sentir o seu caminho e caçar presas.
Gigante flutuante
A maioria das medudas são brancas ou transparentes. No entanto, há algumas espécies especiais. A medusa da Nomura, encontrada na Ásia, não é tão colorida, mas é enorme: possui até dois metros de diâmetro e pode pesar mais de 200 quilos.
Seguir a corrente
Os cientistas classificam as medusas como um plâncton, porque são varridas pela corrente do mar. A água-viva não é muito boa a chegar por si só aos lugares. Ela propulsa-se para a frente, contraindo e relaxando o corpo, alcançando velocidades de até 10 quilómetros por hora. Mesmo os insetos caminham mais rápido.
Lindas e venenosas
A medusa pode parecer graciosa flutuando na água, mas algumas espécies destes animais têm tentáculos extremamente perigosos – como esta medusa "juba de leão". Os seus tentáculos estão cobertos por nematocistos. O animal injeta as células urticantes presentes nos seus tentáculos na sua presa e mata-a com uma injeção tóxica. Plâncton, algas, pequenos caranguejos e larvas de peixe estão no menu.
Queima como o fogo
Para os humanos, os encontros com a medusa juba de leão são muito dolorosos: depois de uma picada, a pele queima e desenvolve vermelhidão. Pelo menos, não há perigo letal – o que não pode ser dito dos encontros com a medusa caixa ou vespa do mar. Esta espécie vive ao longo das costas do norte e leste da Austrália e no Pacífico ocidental. A sua toxina está entre as mais fortes do reino animal.
Efeitos especiais coloridos
O que mais as medusas podem fazer? Muitas coisas. A pelagia noctiluca, por exemplo, acende-se automaticamente, pela turbulência da água. Essa capacidade de criar luz, sozinha ou com a ajuda de bactérias, é chamada bioluminescência. Incrível, não é?
Sofisticado ciclo da vida
A reprodução sexual e assexuada das medusas alterna de geração em geração. Quando as águas-vivas produzem células sexuais, essas células fundem-se e criam um tipo de larva que se liga ao fundo do mar. Um pólipo emerge disso e, mais tarde, várias medusas novas nascem desta estrutura.
A dorminhoca do mar
As medusas não têm cérebro nem coração. Mas estes animais dormem. Surpreso? Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia descobriram que a medusa Cassiopeia – que passa a maior parte do tempo no fundo do mar – dá sinais de sono durante a noite. Como? Bem, o seu pulso cai quando dormem. E quando são perturbadas, levam algum tempo a acordar – tal como acontece com os humanos.
Medusa carpaccio
As cidades de praia muitas vezes têm que lidar com invasões de águas-vivas. Os biólogos acreditam que isto acontece devido à pesca excessiva e ao declínio das tartarugas marinhas e dos peixes que consomem água-viva. Mas estas criaturas também estão a ganhar popularidade como uma iguaria nos restaurantes. Não têm aroma natural e, por isso, são um perfeito transportador de sabor.
Encalhada
Se você encontrar algo assim numa praia, tenha a certeza: provavelmente é uma medusa fora do seu habitat natural. Se quiser fazer uma boa ação, use luvas de proteção e devolva o animal de volta para o mar. Não faça isto sem luvas.