Becak di Kalkuta, Antara Kebutuhan dan Kemanusiaan
Banyak kisah tentang nasib penarik becak di Kalkuta. Meskipun ada upaya untuk menghapuskannya,becak masih marak digunakan.
Sebuah tradisi panjang
Becak berasal dari Jepang pada paruh kedua abad ke-16. Kemudian diperkenalkan ke India pada tahun 1880, pertama-tama di Shimla, kemudian Kalkuta. Sekitar tahun 1914, becak tidak dipakai lagi sebagai angkutan bangsawan, melainkan jadi bentuk utama transportasi umum.
Layanan terbatas
Di zaman modern, kendaraan bergerak lambat seperti becak tidak diperbolehkan lagi melaju di jalan-jalan utama. Jadi becak di Kalkuta kebanyakan ditemukan di bagian kota tua, dipakai sebagai sarana transportasi bagi mereka yang tidak terburu-buru.
Taksi vs. becak
Becak bukan lagi pilihan sarana transportasi di kota yang bergerak cepat. Tapi mereka menjadi berguna di kota saat musim hujan atau ketika harus mencapai tujuan dengan menghindari kemacetan lalu lintas.
Butuh perawatan
Bahkan becak perlu dipelihara dan diperbaiki sekali-sekali. Orang-orang yang memperbaikinya adalah pengrajin dan keterampilan mereka diturunkan dari ayah ke anak.
Seperti dahulu kala
Becak masih dibuat persis seperti dulu. Roda becak memiliki sambungan logam dan jari-jari kayu. Pelek luarnya juga kayu, ditutupi dengan potongan karet.
Transportasi ramah lingkungan
Untuk kenyamanan penumpang, kursi dibuat empuk dengan bantal. Bahannya bukan busa sintetik, melainkan jerami kering. Ini membuat becak sangat nyaman.
BIsnis kontroversial
Becak tetap menjadi bagian dari kota tua Kalkuta. Banyak film terkenal yang menampilkan becak, seperti Bimal Roy 'Do Bigha Zamin' atau 'The City of Joy' besutan Roland Joffe. Namun, banyak orang merasa bahwa sungguh tidak manusiawi jika seseorang harus menarik orang lain hanya untuk mencari nafkah.
Hampir punah
Apakah pekerjaan sebagai penarik becak bertahan seperti banyak peninggalan budaya lainnya di Kalkuta? Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan itu sekarang. Hanya waktu yang akan menjawab.