Preminuo austrijski predsjednik Klestil

Klestil je od 1996. godine bolovao od teške plućne bolesti. U zadnje vrijeme su bile primjetne promjene u njegovom glasu, teško je govorio i disao, kada je primjerice prošle godine povodom početka rata u Iraku umirivao Austrijance:

"Ako se danas brinete zbog posljedica na našu zemlju, želim vam potvrditi da naša zemlja nema razloga za uznemiravanje".

Klestil je na dužnosti austrijskog predsjednika proveo 12 godina. Na tom položaju je naslijedio Kurta Waldheima, čija je nacistička prošlost Austriju koštala mnogo simpatija u svijetu. Upravo je Klestilova zasluga, dijelom i zbog toga što je on i sam dugo živio u inozemstvu. ponajviše u SAD-u, da je tijekom njegova mandata Austrija povratila nekadašnji međunarodni ugled. Na predsjedničku dužnost ga je nominirala konzervativna Austrijska narodna stranka. S njegovim stranačkim prijateljom, austrijskim kancelarom Wolfgangom Schüsselom, Klestil je godinama bio u prijeporu zbog odbijanja koalicije sa strankom populiste Haidera. Klestil je u nekoliko navrata upotrijebio svoje predsjedničke ovlasti i spriječio imenovanje ministara iz Haiderove Slobodarske stranke. Kada je prije nekoliko godina zakletvu polagala prva Schüsselova vlada predsjednik Klestil je, demonstrativno, svojom gestikom i mimikom pokazao neslaganje s vladajućom koalicijom.

Kada je ostalih 14 članica Europske unije zbog koalicije s Haiderom uvelo sankcije protiv Austrije Klestil je bio posrednik između obje strane. Sankcije je smatrao pogrešnima, no nije se libio kritizirati i austrijske političare:

"Biti će potrebno još puno uvjeravanja da skeptici u 14 partnerskih zemalja ukinu postojeće mjere. I dalje se trudim da u brojnim povjerljivim razgovorima utječem na to, ali imam i razumijevanje za to te mislim da nešto mogu pokrenuti. Isto tako mislim da je korisnija tiha diplomacija nego bučna medijska kampanja",

kazao je svojedobno Klestil. On je imao i mnogo neprijatelja: nisu svi bili sretni zbog njegove kritične distance spram kancelara Schüssela.

Iako je potekao iz skromne obitelji, svojim obrazovanjem i uspješnim javnim nastupima dugo godina je proveo u austrijskoj diplomaciji. Thomas Klestil, otac troje djece, umro je u 71. godini života.