Hrvatski rukometaši su glavni favoriti

Svih 300 000 ulaznice već je rasprodano, domaćini očekuju puno od svojih rukometaša, ali konkurencija je i ovaj put iznimno jaka, osobito svjetski prvaci Španjolci Olimpijski pobjednici, Hrvati. Svima je još u sjećanju njemačka nogometna „ljetnja bajka“. Rukometni navijači od svoga tima priželjkuju „zimski nastavak“ te priče, ni manje ni više nego titulu svjetskih prvaka. Izbornik Heiner Brand ne želi ni čuti za bilo kakve paralele s nogometom: „Morali bi konačno prestati s tom vječitom usporedbom. Mi smo sasvim drugi sport. Dobro, i mi smo sigurno atraktivni, za rukometne prilike ćemo doživjeti izniman turnir i to je jako dobro.“

Nijemci su ambiciozni domaćini

Rukomet je u Njemačkoj, za razliku od Hrvatske, ipak potpuno u sjeni nogometa. Po posljednjim istraživanjima javnog mnijenja samo svaki osmi građanin Savezne Republike uopće zna da se u zemlji sastaju najbolji rukometaši svijeta. Dvorane će svejedno biti rasprodane. Nakon devetog mjesta na prvenstvu prije 2 godine Nijemci žele na sami vrh. Reprezentativac Pascal Hens: „Moj cilj je jasan: mi želimo postati svjetskim prvacima. Ja ne idem na Svjetsko prvenstvo da bih mogao reći kako ću biti sretan uđemo li u polufinale. Naravno da želimo osvojiti tron.“

Favoriti su neke druge nacije

To neće biti lako: pripremnu fazu njemačke reprezentacije obilježile su brojne ozlijede, pokoji neočekivani poraz. Uz sve to na turniru sudjeluje i nekoliko jakih ekipa. Za izbornika Heinera Branda Nijemci nisu favoriti: „Jasno, u sportskom području su druge nacije puno dalje, na primjer Hrvatska, Francuska, Španjolska, Danska. Uz podršku publike i mi možemo daleko dogurati, tu šansu bi morali iskoristiti.“

Hrvatski „čarobnjak iz Kopenhagena“

Optimizam širi i kapiten Markus Baur koji tvrdi da Nijemci mogu svakoga pobijediti: „Pitanje je samo hoćemo li 18 dana turnira uspijeti održati konstantno visoku kvalitetu naše igre.“ Ukoliko domaćini u tome i uspiju, tim Heinera Branda bi za Njemačku osvojio drugu titulu najbolje rukometne nacije u svijetu. Prvu je Brand osvojio kao aktivni igrač na prvenstvu 1978 u Danskoj: tadašnji trener je bio legendarni Vlado Stenzel. Zbog tog trijumfa hrvatskog trenera u Njemačkoj se i dan-danas naziva „čarobnjakom iz Kopenhagena“.