Dan odluke za Mercedes

Isključenje iz natjecanja za Svjetsko prvenstvo? Visoka novčana kazna? Ili oslobađajuća presuda? Sve tri opcije su u "igri" kad se u četvrtak sastanu neovisni suci Međunarodnog suda Svjetskog automobilističkog saveza (FIA) kako bi presudili u slučaju koji je već tjednima jedna od glavnih tema u Formuli 1 (F1).

Na optuženičkoj klupi je Mercedes, njemačka momčad koju će u Parizu predstavljati timski šef Ross Brawn, naravno uz podršku mnoštva stručnjaka i skupih odvjetnika.

Hoće li se povijest ponoviti? U rujnu 2007. u Parizu je već jednom održano maratonsko, sedmosatno vijećanje FIA-e na kojem je tadašnja momčad McLaren-Mercedesa kažnjena s rekordnih 100 milijuna američkih dolara. Britansko-njemački tim je proglašen krivim u "aferi špijunaža".

Momčadi su oduzeti i svi bodovi osvojeni u konkurenciji konstruktora. Tadašnji piloti Fernando Alonso (danas Ferrari) i Lewis Hamilton (Mercedes) nisu snosili nikakve posljedice.

Svjetsko vijeće FIA-e tada je smatralo dokazanim da je McLaren-Mercedes aktivno poticao industrijsku špijunažu i da je ekipa posjedovala povjerljive informacije o konkurentu Ferrariju. Nije ipak bilo dokaza da je McLaren-Mercedes te podatke i (is)koristio kako bi na pisti pretekao talijansku momčad.

Za aktualnog svjetskog prvaka Sebastiana Vettela (Red Bull) već sad je jasno da je "afera gume" poprimila dimenzije neslavne afere od prije šest godina. "Pred sudom će se pokazati tko je u pravu", uzvraća Niki Lauda, šef Nadzornog odbora momčadi Mercedes AMG. A sportski šef te ekipe Toto Wolff dodaje: "Oni koji su najglasniji, često ne poznaju činjenično stanje".

Je li Mercedes kriv?

Sporni (navodni) testovi dogodili su se između 15. i 17 svibnja ove godine. Mjesto "zločina": Circuit de Catalunya kod Barcelone. Nico Rosberg (naslovna fotografija), trijumfalni pobjednik Velike nagrade Monaca (odvožene nekoliko dana kasnije) i njegov momčadski kolega Lewis Hamilton (naslovna fotografija) na zamolbu Pirellija "isprobali" su nove gume tog proizvođača.

U Španjolskoj je odvoženo oko 1.000 kilometara, na otprilike 10% te distance korištene su Pirellijeve gume koje su namijenjene za uporbu tijekom ove sezone, a ne tek za iduću sezonu. Ovo je ključna informacija u cijelom slučaju.

Naime, Mercedesu se predbacuje da je testom ignorirao pravila (kojima tijekom tekuće sezone nije dozvoljeno testiranje aktulnih guma/bolida) i tako ostvario prednost u odnosu na konkurenciju. Takve testove zabranjuje članak 22 Sportskih pravila FIA-e. Momčadi Red Bulla, Ferrarija i Lotusa zato tvrde da se radi o kršenju pravila, jasnom kao dan.

Za čelne ljude u Mercedesu je afera (u engleskim medijima ju nazivaju: "Testgate") stigla u krivo vrijeme. U posljednjih nekoliko utrka sportska bilanca njemačke ekipe je pozitivna, Mercedes je u uzletu i hvata korak s najboljim ekipama. "Srebrne strijele" su s nekoliko starnih pozicija broj 1. demonstrirale svoj potencijal.

Nakon tri sezone u kojima je Mercedes više kaskao (nego vozio) za Red Bullom ili Ferrarijem, aktualni je razvoj s odobravanjem prihvaćen i u centrali koncerna Mercedesa u Stuttgartu. Što će se dogoditi ako u Parizu Mercedes bude kažnjen? I to možda drastično kao i 2007.?

Mercedesovi šefovi moraju se kritički zapitati jesu li možda ipak napravili grešku u Barceloni? Iako Brawn i kolege tvrde da su pokusne vožnje bili "privatni testovi" Pirellija i da ništa nije bilo tajno, zašto su piloti nosili neutralne kacige na kojima se nije moglo raspoznati o kojem se vozaču radi?

Iz Mercedesa tvrde da se tako vozače htjelo zaštiti od fanova. Zašto onda pokuse nisu odvozili "rezervni" vozači ove momčadi?

Stroga pravila

Pokusne su vožnje u Formuli 1 definirane strogim, vrlo preciznim pravilima. Uoči sezone se može testirati ukupno tri puta (u trajanju od po četiri dana), i to s po jednim bolidom.

Svaka momčad na promotivnim terminima (maksmimalno osam komada) smije odvoziti još po 100 kilometara, ali samo s gumama koje služe za demonstraciju vozila. Izričito se ne smije koristiti gume koje se koristi u utrkama.

Momčadima je dozvoljeno obaviti i četiri testa aerodinamike, te pokusne vožnje za mlade vozače (podmladak). Ukupno se u jednoj godini smije odvoziti maksimalno 15.000 "pokusnih" kilometara.