Obožavana zbog svoje ljepote, inteligencije i glumačkog dara Greta Garbo sa scene se povukla 1941., kada je imala samo 37 godina, nakon neuspjeha filma „Žena s dva lica“ Georgea Cukora, posljednjeg u kojemu je glumila. „Želim da me ostavite na miru“, slavna je rečenica koje se diva držala praktički do kraja svog života. Nikada se više nije vratila na ekran, ni dala niti najkraći intervju.
Rođena je kao Greta Lovisa Gustafsson 18. rujna 1905. u radničkoj obitelji u Stockholmu. Karijeru je počela snimanjem reklame za veliki stokholmski dućan Pub, gdje je prodavala šešire. Nakon pohađanja Kraljevske akademije dramskih umjetnosti 1924. joj je redatelj Mauritz Stiller, majstor nijemog filma, dao ulogu u „Legendi Göste Berling“. Godinu dana kasnije s njim je otišla u Hollywood, gdje je bez poteškoća prešla s nijemog na zvučni film, za razliku od drugih svojih kolega. 1954. dodijeljen joj je počasni Oskar, kojega nikada nije preuzela.
