'फ्लांडर्स' के सफर पर बेल्जियम
रविवार को बेल्जियम में 'टूर ऑफ फ्लांडर्स' 100वीं बार आयोजित किया जा रहा है. साइकिलिंग के शौकीनों के लिए यह एक दिन कौतुहल से भरा होता है जबकि राइडर्स के लिए चुनौती भरा. यह बेल्जियम का सबसे बड़ा खेल आयोजन है.
तैयारियां
बारिश हो या धूप, इस रविवार को होने वाले टूर ऑफ फ्लांडर्स में लाखों दर्शकों के जुटने की उम्मीद की जा रही है. बेल्जियम में खेलों का सबसे अहम माना जाने वाला यह आयोजन 100वीं बार हो रहा है. लेकिन ब्रसेल्स में हाल ही में हुए आतंकी हमलों के चलते इस बार सुरक्षा के कड़े इंतजाम रहेंगे.
पथरीले फुटपाथ
फ्लांडर्स के पथरीले फुटपाथों के लिहाज से खुद को ढालने के लिए इस आयोजन के विजेता रहे, एडी मेर्क्स, रिक फान स्टेनबेर्गेन, टॉम बोनन, फाबियन कांसेलारा ने कड़ी मेहनत की है. जो कोई जीतता है, वो यहां का हीरो बन जाता है.
सफर
इसकी शुरूआत 1913 में बेल्जियन प्रकाशक कारेल फान विनेनडाले ने की. पहले विश्वयुद्ध ने इसे बाधित किया. इसके बाद 1920 से 1930 के बीच में यह खेल सबसे ज्यादा लोकप्रिय हुआ. यह खेल दूसरे विश्वयुद्ध के दौरान भी अनवरत चलता रहा.
रास्ता
260 किलोमीटर की दूरी का साइकिल का यह रास्ता इतिहास में कई बार बदला गया. इस बार यह ब्रूज के पुराने सिटी सेंटर की ग्रोट मार्क्ट से शुरू होगी. शुरूआत में तकरीबन आधी दूरी कच्ची सड़क की होती थी. अब सबसे बड़ी दिक्कत पथरीली सड़क को तलाशना है.
मौसम
अप्रैल के महीने में मौसम हमेशा बदलता रहता है. और इसका सीधा असर इस प्रतियोगिता पर पड़ता है. कई बार हवा बहुत ठंडी और तेज होती है. ऐसे में साइकिल सवार का ज्यादा वक्त लगता है.
संकरे रास्ते
रेस बिल्कुल जर्मनी की कार्निवाल परेड की तरह होती है. सड़क को दोनों तरफ से हजारों लोग घेरे रहते हैं. कुछ लोग उंची जगह से इसे देखते हैं और मजे लेते हैं. राइडर्स को संकरे, मोड़ों वाले, उबड़ खाबड़ रास्तों का खयाल रखना होता है.
स्लिपवे
इस रेस में सबसे कठिन 19 स्लिपवेज हैं. यहां तकरीबन दो किलोमीटर की बिल्कुल खड़ी चढ़ाई चढ़नी होती है. इन चढ़ाइयों में सबसे मशहूर हैं ऊडे क्वारेमोंट, कोपेनबर्ग और गेरार्डस्बेर्गेन की दीवार की चढ़ाईयां.
रोंदे फान व्लांदरेन
साइकिलिंग बेल्जियम की जिंदगी का एक अहम हिस्सा है. उसकी संस्कृति का हिस्सा. और 'टूर ऑफ फ्लांडर्स' यानि यहां की भाषा में 'रोंदे फान व्लांदरेन' पर यहां राष्ट्रीय अवकाश होता है. खेल के शौकीन रेस वाले दिन बीयर का लुत्फ उठाते हैं.