नीदरलैंड्स और कोस्टा रिका आखिरी आठ में

भारी गर्मी और उमस में हो रहे मैच में नीदरलैंड्स के क्लास यान हुंटेलार ने शांति बनाए रखी और आखिरी मौके पर पेनाल्टी से मिले मौके को सुरक्षित गोल में बदल दिया. इससे पहले उनके साथी वेस्ली स्नाइडर ने 88वें मिनट में गोल कर मेक्सिको के जोवानी दोस सांतोस के गोल को बराबर कर दिया था. डच खिलाड़ियों की नाटकीय वापसी ने मेक्सिको के खिलाड़ियों को आंसु बहाने पर मजबूर कर दिया. एक बार फिर मेक्सिको 16 की बाधा पार करने से चूक गया.

मेक्सिको लगातार छह बार से दूसरे राउंड में हार रहा है और 1986 के बाद से पहली बार क्वार्टर फाइनल से सिर्फ दो मिनट दूर था. नीदरलैंड हार की ओर बढ़ता दिख रहा था लेकिन स्नाइडर ने 88वें मिनट में सीधे गोल कर स्थिति बदल दी और अगले मिनटों के अंदर एक और गोल ने नतीजा बदल दिया.

इस मैच में वर्ल्ड कप के इतिहास में पहली बार ठंडाने और पानी पीने के लिए तीन मिनट के कूलिंग ब्रेक का इस्तेमाल किया गया. मैदान के बगल में तापमान 39 डिग्री सेल्सियस था. 48वें मिनट में लंबी दूरी से किए गए दोस सांतोस के गोल के बाद लगा कि मेक्सिको का यह गोल मैच का नतीजा तय करने वाला गोल साबित होगा. लेकिन समय बीतने के साथ नीदरलैंड्स अपने हमले बढ़ाता गया.

और उन्हें इसका इनाम मिला जब स्नाइडर को खेल खत्म होने के दो मिनट पहले गोल करने में कामयाबी मिली. खेल खत्म होने के ठीक पहले आर्येन रॉबेन ने पेनाल्टी एरिया में चकमा देने की कोशिश की, लेकिन अनुभवी डिफेंडर राफा मार्केस ने पैर उठाया तो बायर्न म्यूनिख के स्टार खिलाड़ी गिर पड़े और रेफरी पेड्रो प्रोएंका ने पेनाल्टी का साइन दे दिया. हुंटेलार ने इसे आसानी से गोल में बदल दिया.

इस जीत के बाद नीदरलैंड्स का मुकाबला अगले राउंड में शनिवार को कोस्टा रिका से होगा. कोस्टा रिका ने एक बोरिंग खेल में ग्रीस को पेनाल्टी शूटआउट में हराया. दो कमजोर टीमों का सान जोस में हुआ यह उबाऊ मैच इस बात का गवाह बना कि बोरिंग मैच भी अंत में अत्यंत रोमांचक हो सकते हैं. 52 वें मिनट में कोस्टा रिका के गोल के बाद मैच का नतीजा साफ लग रहा था, लेकिन अतिरिक्त समय में ग्रीस के सोकराटेस ने गोल कर मैच को बराबर कर दिया. बाद में फैसला पेनाल्टी शूट आउट में हुआ जिसमें कोस्टा रिका ने 5-3 से बाजी मार ली.

दोनों ही टीमें वर्ल्ड कप में पहली बार प्री क्वार्टर फाइनल में पहुंचीं. कोस्टा रिका ने अपने ग्रुप में इटली और उरुग्वे को हराया और इंगलैंड के साथ ड्रॉ कर ग्रुप में पहले स्थान पर रहा. जबकि ग्रीस अपना अंतिम मैच जीत कर इस राउंड में पहुंचा. अब कोस्टा रिका के लिए पहला मौका है क्वार्टर फाइनल में पहुंचने का.

ग्रीस ने आरंभिक राउंड में तीन मैचों में दो गोल किए और डिफेंसिव टीम होने की अपनी छवि पुख्ता की. इससे कोच फर्नांडो सांतोस को कोफ्त होती रही जिनका कहना है कि उनकी टीम हमले भी कर सकती है. लेकिन कोस्टा रिका के खिलाफ हुए मैच में कमजोरी सामने आई. अगर ग्रीस जीतता तो ग्रीक फुटबॉल फेडरेशन की चिंता बढ़ जाती क्योंकि सांतोस का कॉन्ट्रैक्ट सोमवार को खत्म हो रहा है.

एमजे/आईबी (एएफपी)