क्या आइसलैंड खेलेगा वर्ल्ड कप!

फिलहाल यह सम्मान त्रिनिदाद और टोबेगो के नाम है. क्रोएशिया के खिलाफ दो चरणों का पहला मुकाबला शुक्रवार को होना है. अब तक के क्वालिफायर मुकाबलों में इसने शानदार प्रदर्शन किया है और स्विट्जरलैंड के बाद अपने ग्रुप में दूसरे नंबर पर है. यहां तक कि नॉर्वे भी उससे पीछे है.

आम तौर पर बर्फ से ढंके देश आइसलैंड में सिर्फ सवा तीन लाख की आबादी है और इनमें से 21,000 लोगों ने खुद को फुटबॉलर के तौर पर रजिस्टर करा रखा है. हाल के साल में कृत्रिम मैदान बने, कई ग्राउंड पर कृत्रिम छत हैं. इसकी वजह से सर्दियों में खेलने में आसानी होती है.

आइसलैंड की राष्ट्रीय टीम के ज्यादातर खिलाड़ी यूरोपीय लीग में खेलते हैं. बेल्जियम, नीदरलैंड्स, इटली, डेनमार्क और नॉर्वे में उनकी मौजूदगी है. दो मिडफील्डर तो इंग्लिश प्रीमियर लीग में भी जगह बना चुके हैं. ये हैं कप्तान आरोन आइनर गुनारसन, जो कार्डिफ में खेलते हैं और टोटेनहम हॉटस्पर के गिल्फी सिगुर्डसन. हालांकि कार्डिफ इंग्लिश लीग के पिछले मैच में एस्टन विला से हार गया था और 24 साल के गुनारसन उसमें चोटिल भी हुए लेकिन उनका कहना है कि अब वे फिट हैं. आइसलैंड का लीग सीजन सितंबर में ही खत्म हो चुका है लेकिन उसके गोलकीपपर हानेस थोर हालडोरसन स्वीडन और नॉर्वे जाकर अभ्यास कर रहे हैं. ब्राजील में अगले साल फुटबॉल विश्व कप होना है.

आइसलैंड की कोचिंग का जिम्मा पिछले साल से स्वीडन के लार्स लागेरबाक के हाथों में है. उनका कहना है कि भले ही क्रोएशिया की उम्मीद ज्यादा है लेकिन आइसलैंड छिपा रुस्तम साबित हो सकता है, "फुटबॉल की एक महान बात यह है कि आपके पास हमेशा जीत की संभावना रहती है. किसी और खेल में ऐसा नहीं हो सकता है कि थर्ड डिविजन वाली टीम फर्स्ट डिविजन की टीम को हराए. हैंडबॉल, बास्केटबॉल या हॉकी में भी नहीं. लेकिन फुटबॉल में ऐसा हो सकता है."

वैसे रिकॉर्ड के लिए आइसलैंड अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में 46वीं वरीयता वाला देश है, जबकि क्रोएशिया 18वीं वरीयता वाला.

एजेए/एएम (डीपीए)