एशिया कप: पाकिस्तान के खिलाफ उतरेगा श्रीलंका

एशिया कप टूर्नामेंट में मुकाबला भारत, श्रीलंका, पाकिस्तान और बांग्लादेश हिस्साके बीच है. पहले मुकाबले में पाकिस्तान के खिलाफ श्रीलंका का पलड़ा थोड़ा भारी है क्योंकि उसके पास अनुभवी खिलाड़ी हैं और टीम जीत की लय में है. ट्वेंटी20 वर्ल्ड कप में श्रीलंका और पाकिस्तान दोनों ही सेमीफाइनल में पहुंचे लेकिन श्रीलंकाई टीम जिम्बाब्वे में त्रिकोणीय सीरिज जीत कर आई है.

श्रीलंका ने जिम्बाब्वे के लिए अपनी रिजर्व टीम को ही भेजा था लेकिन भारतीय खिलाड़ियों के विपरीत उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया और सीरिज अपने नाम की. तिलकरत्ने दिलशान का फॉर्म में लौट आना और ऑफ स्पिनर मुथैया मुरलीधरन का चोट से उबर आना कप्तान कुमार संगकारा के लिए जरूर मददगार साबित होगा.

दिलशान ने ट्राएंगुलर सीरिज के फाइनल में शानदार शतक लगाया. बेहतरीन फॉर्म की ऊंची उड़ान भर रहे महेला जयवर्धने की वापसी भी टीम को मजबूती देगी. पाकिस्तान के कप्तान शाहिद अफरीदी हाल के दिनों में उठे विवादों को भूलकर पाकिस्तानी क्रिकेट टीम के लिए एक नई शुरुआत करना चाहेंगे.

अफरीदी ने कहा है कि वह सुनिश्चित करेंगे की पुरानी गलतियों को फिर से न दोहराया जाए. वह टीम को एक यूनिट की तरह खेलता देखना चाहते हैं और वर्ल्ड कप से पहले एशिया कप को शुरुआती पड़ाव मानते हैं.

एशिया कप में 15 साल से खिताबी जीत का इंतजार कर रहा भारत अपना पहला मैच बुधवार को बांग्लादेश के खिलाफ खेलेगा. धोनी के नेतृत्व में टीम इंडिया के सामने चुनौती एशिया कप जीतने और पुरानी विफलताओं को भुलाकर लय वापस पाने की होगी.

ट्वेंटी20 वर्ल्ड कप में हार और आईपीएल पार्टियों पर कप्तान धोनी के बयान के चलते टीम की जबरदस्त आलोचना हुई है. टूर्नामेंट में जोरदार जीत हासिल कर भारतीय टीम अपने आलोचकों को जवाब देना चाहती है लेकिन एशिया कप का रिकॉर्ड उसे मानसिक दबाव में ला सकता है.

भारत चार बार एशिया कप चैंपियन रह चुका है लेकिन आखिरी बार उसने खिताब 15 साल पहले संयुक्त अरब अमीरात में जीता था. पिछली दो बार से फाइनल में भारत और श्रीलंका की भिड़त हो रही है लेकिन जीत भारत से दूर ही रही है.

भारत ने जिम्बाब्वे में ट्राएंगुलर सीरिज में अपनी युवा टीम उतारी जिसका नतीजा यह हुआ की टीम फाइनल में भी नहीं पहुंच पाई. अब टीम में बड़े खिलाड़ियों की वापसी हुई और 16 जून को भारत अपना पहला मैच बांग्लादेश के साथ खेलेगा.

रिपोर्ट: एजेंसियां/एस गौड़

संपादन: एन रंजन