"एक हथौड़े वाला और हुआ"

यह भारत की आत्मा में घुंपा हुआ एक ऐसा खंजर है जो निकाले नहीं निकल पा रहा. अनेक अध्ययनों का निष्कर्ष है कि पूरी दुनिया में सबसे अधिक बाल मजदूर भारत में ही हैं और इनकी उम्र 4-5 वर्ष से लेकर 14 वर्ष के बीच है. विश्व भर में जितने बाल मजदूर हैं, उनका 30 प्रतिशत भारत में ही है. और यह स्थिति तब है जब भारत में बाल श्रम को गैर कानूनी घोषित किया जा चुका है, और बाल श्रमिकों से काम लेने वालों के लिए अच्छी-खासी सजा का प्रावधान भी है.

दरअसल बाल मजदूरी कोई ऐसी समस्या नहीं है जिसे कानून बना कर खत्म किया जा सके, ठीक वैसे ही जैसे छुआछूत. देश को आजादी मिलने के बाद बने संविधान में छुआछूत को गैर कानूनी करार दे दिया गया लेकिन सामाजिक-आर्थिक स्थितियों और लोगों के नजरिए में बदलाव आए बिना उसका समाप्त होना संभव नहीं था. यही कारण है कि आज भी वह अनेक जगहों पर प्रचलित है. इसी तरह जब तक बाल मजदूरी के पीछे के सामाजिक-आर्थिक कारणों को समाप्त नहीं किया जाएगा, तब तक इस अभिशाप से छुटकारा मिलना मुमकिन नहीं है.

मजदूर के घर बच्चा पैदा होने पर हिन्दी के प्रसिद्ध प्रगतिशील कवि केदारनाथ अग्रवाल ने एक कविता लिखी जिसकी बहुत मशहूर पंक्ति है "एक हथौड़े वाला और हुआ" यानि, उन्हें भी यही उम्मीद है कि मजदूर का बेटा भी बड़ा होकर बाप की तरह हथौड़ा ही संभालेगा. शायद उन्हें भी यह अंदाज न होगा कि वह कितना बड़ा होगा जब उसके हाथ में हथौड़ा पकड़ा दिया जाएगा. गरीबी सबसे बड़ा कारण है जो मां-बाप अपने छोटे-छोटे बच्चों को काम पर लगा देते हैं. इसके अलावा सार्वजनिक क्षेत्र की शिक्षा व्यवस्था का पूरी तरह चौपट हो जाना दूसरा बड़ा कारण है. सरकारी स्कूलों में शिक्षा की इतनी कम सुविधाएं हैं कि गरीब बच्चे उनमें दाखिला लेने के कुछ ही समय बाद वहां जाना बंद कर देते हैं. उनके सामने काम करके परिवार की आमदनी में कुछ योगदान करने के सिवा कोई और चारा ही नहीं बचता.

पहले बाल मजदूरी गांव में अधिक थी, लेकिन अब वह शहरों में भी पसर गई है. हर जगह बच्चों को काम करते देखा जा सकता है. बाल मजदूरों की अवैध तस्करी भी फलफूल रही है. बाल मजदूरी को समाप्त करने के प्रयास में लगे स्वयंसेवी संगठन कानूनों को कड़ा बनाने की मांग करते आ रहे हैं, लेकिन कानून कड़ा करने से भी समस्या का हल होने वाला नहीं. दहेज हत्या संबंधी कानून कितना कड़ा है, यह किसी से छिपा नहीं. फिर भी दहेज के लिए बहू की हत्या की घटनाएं आए दिन देखने में आती हैं. बाल मजदूरी तभी समाप्त हो सकती है जब उन सामाजिक-आर्थिक स्थितियों को बदला जाए जिनके कारण वह पैदा होती और पनपती है.

जब तक गरीब बच्चों की निःशुल्क शिक्षा एवं स्वास्थ्य के बारे में सरकार गंभीरता से नहीं सोचती और उन्हें सुविधाएं मुहैया नहीं कराती, तब तक बाल मजदूरी से छुटकारा नहीं पाया जा सकता. गरीब अपने परिवार का पेट बहुत मुश्किल से भर पाता है. अगर वह अपने बच्चों को पढ़ा-लिखा नहीं सकता, तो वह उन्हें काम पर ही लगाएगा. अक्सर उस पर कर्ज का बोझ भी होता है जिसे उतारने के लिए उसे यूं भी अतिरिक्त आमदनी की जरूरत होती है. ऐसे में उसके लिए अपने छोटे-छोटे बच्चों को काम पर लगाना विवशता है. जब तक उसकी यह विवशता बनी रहेगी, बाल मजदूरी भी जाने वाली नहीं.