Relations orageuses entre Londres et Madrid

Gibraltar est un minuscule territoire de moins de 7 km² qui compte 30.000 habitants. Face à l'Afrique, ce territoire est dominé par le fameux rocher en bordure du détroit du même nom reliant la Méditerranée à l'Atlantique.

C'est en 1713 que l'Espagne à cédé Gibraltar au Royaume-Uni. Mais depuis, les gouvernements espagnols en revendiquent la souveraineté, affirmant que seuls la ville, le port et le château de Gibraltar auraient été cédés à perpétuité à la Grande-Bretagne, mais pas ses eaux territoriales. Un point important, qui touche à la question des droits de pêche dans ces eaux poissonneuses. Mais Gibraltar est aussi d'un intérêt stratégique. Une bonne part du territoire est d'ailleurs occupée par une base aérienne militaire, une base navale, essentielle pour les escales des sous-marins nucléaires britanniques, et même une base de renseignement.

Du béton au cœur des dissensions

Fin juillet, les autorités britanniques de Gibraltar ont construit un récif artificiel de béton au large des côtes du rocher, destiné officiellement à servir de refuge à des espèces sous-marines menacées.

Madrid y voit une entrave au travail de ses pêcheurs et a renforcé depuis les contrôles à la frontière entre l'Espagne et Gibraltar, ce qui a pour effet que, pour entrer à Gibraltar ou en sortir, il faut s'armer de patience dans de longues files d'attente.

Les autorités espagnoles ont par ailleurs évoqué l'introduction éventuelle d'un péage pour entrer ou sortir de Gibraltar et une interdiction de survol de l'Espagne pour les avions à destination de ce territoire. Des mesures qui seraient négatives pour Gibraltar, qui vit principalement du tourisme.

Londres réfléchit à un recours juridique

Londres accuse Madrid d'agir ainsi par mesure de représailles et a déclaré réfléchir à un "recours d'ordre juridique". De son côté, Madrid a également annoncé réfléchir à porter le contentieux devant la justice internationale.

Et suivant le dicton « les ennemis de mes ennemis sont mes amis », le gouvernement espagnol envisage même de faire front commun avec l'Argentine devant les instances internationales sur le dossier des îles Malouines, autre territoire britannique, situé dans l'Atlantique sud et revendiqué par Buenos Aires.

Il faut noter que si l'Espagne conteste la souveraineté britannique sur Gibraltar, elle ne remet toutefois pas en question la sienne dans les enclaves de Ceuta et Melilla, à l'extrémité nord du Maroc.

Lundi 12 août, des navires de guerre britanniques ont pris cours vers la Méditerranée pour des manœuvres au cours desquelles une frégate fera escale à Gibraltar. Quoique prévues de longue date, ces manœuvres sont ressenties comme une provocation par Madrid.