DaimlerChrysler, c’est fini!

En 1998, cette fusion entre l’Allemand Daimler-Benz, le constructeur de Mercedes, et l’Américain Chrysler, le constructeur des Jeep notamment, avait été présentée comme le mariage du siècle. Un mariage qui donnait naissance au cinquième constructeur automobile mondial avec 360 000 salariés, dont plus de la moitié en Allemagne.

Mais ce qui devait être l’affaire du siècle s’est vite avéré problématique: depuis le rachat de Chrysler par Daimler-Benz, la filiale était confrontée aux Etats-Unis à une très forte concurrence asiatique : avec l’arrivée massive des petites voitures qui consomment très peu. C’est la tendance actuelle en Amérique du Nord face à la flambée du prix du brut. Seulement voilà, Chrysler a continué de miser sur les gros calibres, notamment les 4X4. Et le marché n’a plus suivi. Résultat : malgré un chiffre d’affaires de plus de 150 milliards d’euros à l’actif du groupe, la division Chrysler demeure dans le rouge.

Ce qui semble à première vue être une mauvaise affaire pour Daimler-Benz - achat de Chrysler en 1998 pour la somme de 36 milliards de dollars, vente en 2007 de 80,1% de l’entreprise pour 7,4 milliards de dollars - est en fait une bouée de sauvetage pour le constructeur allemand. Car des milliards de dollars de fonds de pension et frais de santé pesaient sur le groupe.

Daimler se recentre désormais sur l’Allemagne, sur la construction des Mercedes et de la petite Smart et sur sa division poids lourds. La transaction avec Cerberus devrait être effective dès le troisième trimestre de cette année.