بازگشت موفقیت آمیز آتلانتیس
۱۳۸۶ اسفند ۲, پنجشنبه
هانس شلگل براى نصب آزمایشگاه فضایى کلمبوس گروه فضانوردان را همراهى مى‌کرد. آزمایشگاه فضایى کلمبوس پروژه‌اى از سوى کشورهاى اروپایى است که انتقال آن به فضا از سوى ناسا، به علت مشکلات عدیده چند سالى به تعویق افتاده بود. با نصب این آزمایشگاه فصل جدیدى در پژوهش‌هاى فضایى اروپاییان آغاز خواهد شد.
پس از ۱۳ روز اقامت در فضا سرانجام هفت سرنشینان فضاپیمای آتلانتیس در روز چهارشنبه (در ساعت ۱۵ و ۷ دقیقه به وقت محلى) به زمین بازگشتند. نشست آتلانتیس بر زمین که یکى از سخت ترین بخش‌هاى ماموریت این فضاپیما بود، با مهارت و بدون هیچ مشکلى صورت گرفت. سفر آتلانتیس به زمین پس از جدایى از ایستگاه فضایى دو روز به‌طول انجامید و با نشست در مرکز فضایى کیپ کاناورال در فلوریداى آمریکا پایان پذیرفت. آتلانتیس در این سفر بیش از هفت نیم میلیون کیلومتر را پشت سر نهاد. با نصب آزمایشگاه فضایى کلمبوس ابعاد ایستگاه فضایى آى اس اس به مقدار چشمگیرى افزایش یافت. با فرمان مرکز کنترل و دادن چراغ سبز به خلبانان دو موتور غول پیکر آتلانتیس به مدت ۲ دقیقه و ۴۴ ثانیه سرعت این فضا پیما را از ۲۷۰۰۰ کیلومتر در ساعت، یعنى پنچ برابر سرعت صوت به ۲۵۰ کیلومتر در ساعت تقلیل داده و قادر به ورود به جو زمین شدند. آتلانتیس با وزن تقریبى ۱۰ تن در مدارى به ارتفاع ۳۴۰ کیلومتر به دور زمین مى‌چرخید و براى نشستن بر زمین مجبور به کاهش ارتفاع خود به مقدار ۹۰۰۰ متر در هر دقیقه بود.
انهدام ماهواره جاسوسى و پرواز آتلانتیس
همزمان با تدارک بازگشت آتلانتیس به زمین کارشناسان فضایى آمریکا دغدغه دیگرى نیز داشتند. ارتش آمریکا کمى پس از اتمام ماموریت آتلانتیس ماهواره جاسوسى خود را که از مدار خارج شده و غیرقابل کنترل بود، با موشک هدف قرار داد. وزارت دفاع آمریکا در بیانیه‌اى اعلام کرد که موشک توسط یکى از ناوهاى جنگى این کشور( USS Lake Erie) پرتاپ شده و هدف خود را با موفقیت منهدم ساخته است. وزارت دفاع آمریکا از چندى پیش انهدام این ماهواره جاسوسى را برنامه ریزى کرده، اما اجراى آن را تا باز گشت فضاپیما آتلانتیس به تعویق انداخته بود، زیرا کارشناسان بیم این داشتند که قطعات منهدم شده ماهواره جاسوسى در مدار زمین به آتلانتیس اصابت کند. این موشک از اقیانوس آرام شلیک شد و ماهواره جاسوسى آمریکا را در ارتفاع ۲۴۷ کیلومترى زمین منهدم ساخت. کارشناسان آمریکا دلیل انهدام این ماهواره در فضا را از یک‌سو به علت خطر سقوط در مناطق مسکونى و از سوى دیگر به خاطر آزاد شدن احتمالى گازهاى سمى به محض ورود این ماهواره به جو زمین اعلام کردند. روسیه و چین پیشتر نگرانى خود را از این عملیات اعلام کرده بودند. روسیه حدس مى‌زند که در پس این این عملیات آزمایش سلاح‌هاى فضایى مد نظر بوده است.
آزمایشگاه فضایى کلمبوس و امید اروپاییان
فضانورد آمریکایى "دانیل تانى" که از اکتبر سال گذشته در ایستگاه فضایى اقامت داشت جاى خود را به فضانورد فرانسوى لئوپولد ایهارتس داد. وظیفه این فضانورد فرانسوى راه اندازى آزمایشگاه فضایى کلمبوس و نظارت بر کار آن است. این نخستین آزمایشگاهی است که توسط اروپاییان به منظور پژوهش‌هاى طولانى مدت ساخته شده است. مرکز کنترل، هدایت و جمع آورى اطلاعات در "اوبرپفافن هوفن" Oberpfaffenhofen در نزدیکى مونیخ در جنوب آلمان است. تاکنون تنها روسیه و آمریکا در ایستگاه فضایى آى اس اس به نصب آزمایشگاه براى خود اقدام کرده بودند. رئیس جمهور آلمان، هورست کوهلر در پیامى تبریکى به فضانورد آلمانى ابراز امیداورى کرد که آزمایشگاه فضایى کلمبوس بدل به مرکزى تحقیقاتى براى کشورهاى اروپایى شود. کشورهاى اروپایى نیز به‌نوبه خود امید دارند که کار در آزمایشگاه کلمبوس سبب کشف‌هاى نوینى گردد. وزن تقریبى این آزمایشگاه ۱۳ تن و طول آن هشت متر مى باشد. یکى دیگر از وظایف مهم آزمایشگاه کلمبوس، به عنوان واحدى مستقل و متصل به ایستگاه فضایى این است، که به عنوان سنگ بنایى براى ماموریت‌هاى فضایى آینده به کره مریخ به خدمت گرفته شود. این آزمایشگاه از سه بخش تشکیل شده و قادر به انجام آزمایشاتى در زمینه بیوتکنیک، پزشکى و مواد شناسى است. مخارج این آزمایشگاه تاکنون بالغ بر ۱،۳ میلیارد یورو بوده که به‌طور عمده از سوى کشورهاى آلمان، فرانسه و ایتالیا تامین شده است.