La Tierra en 3D

Es el par de ensueño entre los satélites. Los satélites gemelos TerraSAR-X y TanDEM-X dan la vuelta al planeta quince veces al día y lo hacen con una formación muy particular. A una altura de 500 kilómetros, se encuentran separados por unos centenares de metros, mientras rastrean acompsadamente con sus radares la superficie de nuestro planeta.

A través de un distinto ángulo los satélites registran la formación terrestre a través de tres dimensiones, algo parecido a como los seres humanos percibimos con dos ojos el espacio físico.

“La masa de la superficie terrestre, de unos 150 millones de kilómetros cuadrados es registrada en su totalidad por duplicado. Dos veces es reproducida y plasmada en mapas. Después son necesarios unos seis meses para volver a registrar territorios difíciles, montañosos o una topografía empinada”, afirma Manfred Zink, del Instituto alemán para la navegación aérea y espacial.

Trabajo de rutina

Desde hace dos años tiene lugar un proceso de rutina. Ambos satélites recopilan datos sin tregua. A diferencia de la capacidad visual humana, el equipo satelital tiene una ventaja y es que no importa si hay luz u oscuridad, si hay un día despejado o nublado, el dúo satelital tiene una visión perfecta sobre la Tierra. Hasta el 2014 ambos satélites reproducirán en mapas la superficie terrestre con una precisión que ni soñando podría lograrse de otra manera.

Para los científicos e ingenieros eso implica mucho trabajo pues hay que evaluar los datos registrados por los radares. Además, hay que medir las órbitas de vuelo de ambos radares con precisión milimétrica, no obstante la velocidad de 27.000 kilómetros por hora. La recompensa al esfuerzo será el primer globo en tres dimensiones que reproducirá a la Tierra como un clon.

Los datos recopilados podrán usarse de muchas maneras. Por ejemplo, para la planificación urbana y de paisajes, la navegación y la construcción de líneas eléctricas, oleoductos y gasodocutos o para la planeación de medidas de emergencia en casos de catástrofes.

Una nueva visión del planeta

Para la ciencia los datos ofrecen información sobre glaciares, regiones de terremotos o donde hay volcanes activos. También la inteligencia militar se interesará por esos datos, pues los ojos celestes de los radares ofrecerán una nueva visión sobre el planeta.

“Tandem- X es una misión única, es un desafío científico y tecnológico en un solo producto, que ofrecerá un nuevo registro topográfico interesante para todas las ramas de la ciencia, que además, cuenta con un potencial comercial muy alto”, afirma Manfred Zink.

Como todos los participantes estaban conscientes de los beneficios comerciales que puede ganarse con la misión Tandem –X, se conformó una iniciativa pública y privada. En los costos de más de 200 millones de euros, participa la empresa Astrium, responsable de la construcción de los satélites. A cambio la empresa espera vender los datos que registren los satélites.

Autor: Dirk Lorenzen/ EU

Edición: Emilia Rojas