Contra la apoplejía

La hemicranectomía descompresiva es un método terapéutico que ha estado rodeado de controversia. Se aplica en algunas clínicas como vía alternativa para lograr la recuperación de pacientes que han sufrido un ataque de apoplejía.

Consiste en que una porción sustancial del cráneo es removida a fin de liberar parte de la presión causada por el padecimiento, y luego es colocada de nuevo en su lugar.

Controversia científica

Esto es más serio y complicado de lo que suena. Algunos especialistas argumentan que el método es peligroso, pues dicen que hay efectos secundarios peligrosos; por ejemplo, dificultad para recobrar el habla. Esto, dicen, es especialmente riesgoso si se afecta el hemisferio dominante del cerebro.

Otros médicos, en cambio, consideran que las posibilidades de sobrevivencia de los pacientes se triplican con la intervención. Esto lo confirmarían tres estudios llevados a cabo recientemente en la materia bajo los auspicios de la Clínica Neurológica de Heidelberg. Los resultados fueron publicados en la revista especializada Lancet Neurology, edición de marzo.

Método comparativo

El modelo experimental comparó los efectos de la hemicranectomía descompresiva con los que causaría una terapia intensiva a base de medicamentos. De él se desprendió el primer levantamiento estadístico sobre este método, que a su vez arrojó resultados muy favorables a la intervención quirúrgica.

"Por primera vez se pudo comprobar científicamente que la llamada hemicranectomía salva vidas y, al mismo tiempo, constituye un procedimiento seguro con el que pueden evitarse efectos secundarios negativos", dice el Doctor Werner Hacke, director médico de la Clínica Neurológica de Heidelberg.

La esperanza que ello traería a muchos pacientes no es menor. Hasta la fecha, el pronóstico médico después de un ataque de apoplejía es reservado. Éste puede causar la obstrucción de arterias que alimentan al cerebro, en cuyo caso la posibilidad de sobrevivir es de tan sólo 20 por ciento, aún con la presencia de tratamientos a base de medicamentos.

Esto puede llevar a acumulamiento de agua en el cerebro, que se ve sometido así a una presión extraordinaria. Tales ataques de apoplejía son conocidos también como "infartos malignos".

Piedra angular

El procedimiento podría ser aplicado a 95 por ciento de los pacientes que sufren estas condiciones. En el estudio, el porcentaje de sobrevivencia fue de 78 por ciento, mientras que la terapia a base de medicinas registró un índice de 29 por ciento.

De acuerdo con estos estudios, cuatro por ciento de los pacientes resultó afectado por el retiro de material craneal, comparado con cinco por ciento a raíz de la ingesta de medicamentos. Por ello, "estos resultados constituyen una piedra angular en el tratamiento de los ataques de apoplejía", dice Hacke.