40 χρόνια από τη Μονομαχία των Γιγάντων
Στις 30 Οκτωβρίου του ΄74 ο Μοχάμετ Άλι νικά τον πρωταθλητή Τζορτζ Φόρμαν και ξαναγίνεται μετά από 7 χρόνια πρωταθλητής Βαρέων Βαρών. Ο αγώνας μποξ στο πρώην Ζαΐρ της Αφρικής περνά στην ιστορία ως "Rumble in the Jungle"
Μονομαχία των Γιγάντων
Ο σημαντικότερος αγώνας πυγμαχίας όλων των εποχών: Στις 30 Οκτωβρίου του 1974 στην Κινσάσα, την πρωτεύουσα του πρώην Ζαΐρ ο πρωταθλητής Βαρέων Βαρών Τζορτζ Φόρμαν (αριστερά) βρίσκεται αντιμέτωπος με τον πρώην πρωταθλητή Μοχάμετ Άλι (δεξιά). Η αναμέτρηση περνά στην ιστορία του αθλητισμού ως "Rumble in the Jungle" («Συμπλοκή στη ζούγκλα»)
Μεγάλη στιγμή για την Αφρική
Ο αγώνας στο Εθνικό Στάδιο της Κινσάσα καλύπτεται παγκοσμίως από πολλά μέσα ενημέρωσης και αποτελεί την μέχρι τότε μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση στην αφρικανική ήπειρο. Την πρωτοβουλία για τη διεξαγωγή της αναμέτρησης στο Ζαΐρ είχαν από κοινού ο μάνατζερ πυγμαχίας Ντον Κινγκ και ο δικτάτορας Μομπούτου, ο οποίος με την αναμέτρηση ήθελε να βελτιώσει την εικόνα της χώρας του στο εξωτερικό.
Αγωνία εβδομάδων
Οι δύο μποξέρ συνοδευόμενοι από πλήθος βοηθών, αθλητικών παραγόντων και δημοσιογράφων παραμένουν αναγκαστικά για εβδομάδες στο Ζαΐρ, μιας και η διεξαγωγή του αγώνα αναβλήθηκε για ένα ολόκληρο μήνα λόγω τραυματισμού του Φόρμαν σε προπόνηση. Επί εβδομάδες όλοι περίμεναν να κλείσει το τραύμα πάνω από το φρύδι του παγκόσμιου πρωταθλητή.
«Άλι, σκότωσέ τον»
Στον αγώνα ο Μοχάμετ Άλι καταφέρνει να πάρει με το μέρος του το κοινό, το οποίο πανηγυρίζει τον μποξέρ ως ήρωα. Ο Φόρμαν αντιμετωπίζεται εχθρικά γιατί κάνει το λάθος να εμφανιστεί κρατώντας λυκόσκυλο θυμίζοντας σε πολλούς Κογκολέζους τους βέλγους αποικιοκράτες. “Άλι, μπόμα γιε“ φωνάζουν οι θεατές: «Άλι, σκότωσέ τον!».
Το μεγάλο αουτσάιντερ…
Ακόμα και λίγες ώρες πριν τον αγώνα κανένας ειδικός πυγμαχίας δεν πιστεύει σε νίκη του Μοχάμετ Άλι. Ο Τζορτζ Φόρμαν έχει 40 συνεχείς νίκες στο ενεργητικό του. Όμως η τακτική του Άλι στέφεται τελικά με επιτυχία. Αφήνει τον αντίπαλό του να πιστέψει ότι έχει το πάνω χέρι. Υποχωρεί όσο μπορεί για να αποφύγει τα σκληρά χτυπήματα του Φόρμαν.
«Άντε, τι περιμένεις;»
Στη στρατηγική του Άλι ανήκουν και οι συνεχείς προκλήσεις. «Άντε, τι περιμένεις; Δεν μπορείς να χτυπήσεις πιο δυνατά;» φωνάζει στον αντίπαλό του. Οι επιθέσεις του Τζορτζ Φόρμαν όμως δεν δείχνουν να έχουν αποτέλεσμα.
Κουρασμένος πρωταθλητής
Στον όγδοο γύρο ο Φόρμαν έχει πια κουραστεί. Με έναν γρήγορο συνδυασμό χτυπημάτων στο κεφάλι ο Μοχάμετ Άλι ρίχνει στο έδαφος τον αντίπαλό του. Όταν ο Φόρμαν συνέρχεται και σηκώνεται, τα δέκα δευτερόλεπτα έχουν περάσει. Ο αγώνας έχει πια κριθεί.
Περήφανος ηττημένος
Ο πρωταθλητής ηττήθηκε, εμφανίζεται ωστόσο ως έντιμος αθλητής που ξέρει να χάνει: "Ο Μοχάμετ μου έδωσε πολλές με το ισχυρό δεξί. Ήταν μια δίκαιη νίκη και τώρα είμαι περήφανος που αποτελώ κομμάτι του μύθου Μοχάμετ Άλι", δήλωνε αργότερα ο Τζορτζ Φόρμαν.
Επιστροφή στην κορυφή
Για τον Μοχάμετ Άλι η νίκη επί του Τζορτζ Φόρμαν είναι επιστροφή στον θρόνο του πρωταθλητή. Επτά χρόνια μετά την άρνησή του να πολεμήσει στο Βιετνάμ και την κατά συνέπεια αφαίρεση του τίτλου του παγκόσμιου πρωταθλητή, κατακτά και πάλι τον κορυφαίο τίτλο της πυγμαχίας. Μέχρι σήμερα ο Μοχάμετ Άλι θεωρείται ο «μεγαλύτερος όλων των εποχών».
Σεβασμός μεταξύ των δύο πρωταθλητών
Όσο σκληρή κι αν ήταν η αναμέτρηση Φόρμαν – Άλι το 1974 στο Ζαΐρ, στη συνέχεια οι σχέσεις των δύο αμερικανών πρωταθλητών μποξ ήταν καλές. Το 1997 εμφανίστηκαν μάλιστα μαζί στην απονομή των βραβείων Όσκαρ. Ήδη τότε ήταν εμφανές ότι ο Μοχάμετ Άλι έπασχε από Πάρκινσον.