Ότο Λίλιενταλ, ο «βασιλιάς της προσγείωσης»

Ο γερμανός μηχανικός Ότο Λίλιενταλ πέρασε στην ιστορία ως ο πρώτος άνθρωπος που κατάφερε να πραγματοποιήσει συνεχόμενες επιτυχείς «πτήσεις ολίσθησης». Το 2016 συμπληρώνονται 125 χρόνια από την πρώτη του επιτυχή πτήση. Το «Μουσείο Ότο Λίλιενταλ» δημοσιεύει πλέον στο διαδίκτυο όλες τις φωτογραφίες, σκίτσα και πατέντες του γερμανού πρωτοπόρου.

Ο Ότο Λίλιενταλ γεννήθηκε το 1848 στο Άνκλαμ του Μεκλεμβούργου - Πομερανίας. Ήδη κατά τα σχολικά του χρόνια ασχολούνταν, μαζί με τον μικρότερο αδερφό του Γκούσταβ, με εφευρέσεις γύρω από την αεροδυναμική και τις πτήσεις. Το όνειρό του όμως πραγματοποιήθηκε μόλις το 1891, όταν ο ίδιος ήταν ήδη 43 ετών.

Έπειτα από χρόνια προετοιμασίας και έρευνας, ήρθε η μεγάλη στιγμή. Ο Ότο Λίλιενταλ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που κατάφερε να πετάξει, αν και μόλις 25 μέτρα. 70 χρόνια αργότερα οι πρώτοι άνθρωποι «πέταξαν» στο διάστημα.

Ο Ότο Λίλιενταλ κατάφερε να πραγματοποιήσει περισσότερες από 1.000 πτήσεις. Ο γερμανός πρωτοπόρος κατάφερε να βελτιώνει κάθε φορά την τεχνική αλλά και το ανεμόπτερό του. Η πιο μακρινή απόσταση που διένυσε ήταν 80 μέτρα.

Για τις πτήσεις του χρειαζόταν κατάλληλες πλαγιές λόφων. Το 1894 αποφάσισε να φτιάξει τη δική του πλαγιά στο Βερολίνο που ονομάστηκε «ιπτάμενο όρος». Ο λόφος υπάρχει μέχρι και σήμερα, στη συνοικία Στέγκλιτς-Τσέλενντορφ της γερμανικής πρωτεύουσας.

Το 1984, ο καθένας μπορούσε να αγοράσει ένα ανεμόπλανο έναντι 500 μαρκών. Ο Λίλιενταλ κατασκεύαζε τα δικά του ανεμόπλανα σε εργοστάσιο στο Βερολίνο. Ένας από τους εννέα γνωστούς αγοραστές ήταν ο ιρλανδός φυσικός Τζόρτζ Φράνσις Φίτζερλαντ, ο οποίος αγόρασε το δικό του ανεμόπτερο τον Μάρτιο του 1895.

Στις 9 Αυγούστου του 1896 ο Ότο Λίλιενταλ τραυματίστηκε σοβαρά κατά τη διάρκεια πειραματικής πτήσης. Έπεσε από ύψος 17 μέτρων, χτυπώντας σοβαρά στη σπονδυλική στήλη. Ο Γερμανός υπέκυψε στα τραύματά του την επομένη 10 Αυγούστου. Στον τάφο του αναγράφεται, «Μικρές θυσίες πρέπει να γίνονται».