Το ευρωπαϊκό διαστημόπλοιο Venus Express στην Αφροδίτη

Στις 10:15 ώρα Ελλάδας το διαστημόπλοιο Venus Express πραγματοποίησε τους πιο δύσκολους χειρισμούς του μέχρι τώρα ταξιδιού του. Με μια σειρά πολύπλοκων τηλεχειρισμών οι επιστήμονες στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Ελέγχου Διαστημικών Πτήσεων στο Ντάρμστατ της Γερμανίας κατάφεραν να θέσουν την κατάλληλη στιγμή σε λειτουργία το σύστημα ελιγμών έτσι ώστε το διαστημόπλοιο να μειώσει ταχύτητα από τα 29.000 σε λιγότερο από 25.000 χλμ. σε λιγότερο από μια ώρα. Στόχος των ειδικών ήταν το Venus Express να εισέλθει πρώτα στο πεδίο βαρύτητας της Αφροδίτης και στη συνέχεια να τεθεί σε τροχιά.

Μια ακόμα επιτυχία για την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία μετά από την πρόσφατη πετυχημένη αποστολή στον πλανήτη Άρη ή τις πτήσεις ανεφοδιασμού προς τον διαστημικό σταθμό ISS, που έχουν γίνει πια σχεδόν ρουτίνα.

Ο Ραλφ Γιάουμαν από το Γερμανικό Διαστημικό Κέντρο μίλησε στην Deutsche Welle για το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας: «Το δυνατό σημείο της ESA είναι η δημιουργική συνάντηση ανθρώπων από πολλές εθνότητες, με διαφορετικά ενδιαφέροντα και ιδέες. Το μεγάλο πλεονέκτημα της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας είναι ο πλουραλισμός, στον οποίο και οφείλεται ο μεγάλος πλούτος ιδεών».

Το Ευρωπαϊκό Διαστημικό Κέντρο έχει προγραμματίσει ήδη για αύριο τις πρώτες μετρήσεις στην ατμόσφαιρα του πλανήτη Αφροδίτη. Το πλήρες επιστημονικό πρόγραμμα που έχει αναλάβει το ευρωπαϊκό διαστημόπλοιο Venus Express θα ξεκινήσει στις 4 Μαΐου και θα διαρκέσει τουλάχιστον 500 μέρες. Οι επιστήμονες ελπίζουν σε πολλές χρήσιμες πληροφορίες από τον αινιγματικό πλανήτη, του οποίου οι νεφελώδης ατμόσφαιρα κρατά καλά φυλαγμένα τα μεγάλα του μυστικά ακόμα και από τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια. Οι συνήθεις θερμοκρασίες γύρω στους 450 βαθμούς και η ατμοσφαιρική πίεση που είναι 90 φορές μεγαλύτερη από εκείνη της γης, κάνουν αδύνατη την παραμονή διαστημοπλοίου στην ατμόσφαιρα. Κατά συνέπεια το Venus Express θα πραγματοποιήσει τις μετρήσεις του από μια ασφαλή τροχιά σε ύψος τουλάχιστο 250 χλμ και το πολύ 66.000 χλμ.

Το Venus Express κατασκευάστηκε στην Τουλούζη από την EADS με τη συμμετοχή 25 εταιριών από 14 ευρωπαίκές χώρες. Από γερμανικές εταιρίες προήλθαν το σύστημα προώθησης και παροχής ρεύματος, ενώ η κάμερα που θα αναλάβει την φωτογράφηση της Αφροδίτης κατασκευάστηκε στο ινστιτούτο Μαξ Πλάνκ.