Η «Νανοτεχνολογία» στην υπηρεσία της Ιατρικής

Οι έρευνες των επιστημόνων του Biopolis επικεντρώνονται στους τομείς της βιοπληροφορικής, της γενωμικής, της ογκολογίας. Πολλές είναι οι ελπίδες των ερευνητών και από την αποκαλούμενη νανοτεχνολογία, τον τομέα που δημιουργεί αντικείμενα και συσκευές σε μοριακή κλίμακα - μεγέθη που μετριούνται σε εκατομμυριοστά του χιλιοστού. Σε αυτόν τον τομέα οι επιστήμονες του Biopolis έχουν να παρουσιάσουν ήδη και τα πρώτα σημαντικά αποτελέσματα, όπως μας είπε χαρακτηριστικά ο καθηγητής Έντβιν Κάου: «Έχουμε δημιουργήσει έναν νέο τύπο φακού επαφής, που περιέχει φαρμακευτικές ουσίες για την αντιμετώπιση οφθαλμοπαθειών. Οι ουσίες αυτές περιέχονται μέσα στο φακό επαφής. Είμαστε μάλιστα σε θέση να προκαθορίσουμε τον χρόνο κατά τον οποίο θα αρχίσει να επιδρά το φάρμακο».

Μία συνηθισμένη πάθηση του οφθαλμού είναι η επιπεφυκίτιδα. Στους ασθενείς χορηγούνται συνήθως σταγόνες για το μάτι που έχουν όμως ένα βασικό μειονέκτημα: μεγάλες ποσότητες της φαρμακευτικής ουσίας δεν προλαβαίνουν καν να επιδράσουν, καθώς το υγρό απωθείται από το μάτι. Έτσι ο ασθενής δεν μπορεί να λάβει τη δόση που απαιτείται για την αποτελεσματική και άμεση θεραπεία. Με φακούς επαφής μίας χρήσης το πρόβλημα αυτό μπορεί να λυθεί σύντομα: «Η ιδέα να χρησιμοποιούνται φακοί επαφής που περιέχουν φαρμακευτικές ουσίες δεν είναι καινούρια», μας λέει ο καθηγητής. «Αυτό που κάνουμε σήμερα είναι κυριολεκτικά να ‘βουτάμε’ έναν μαλακό φακό επαφής στο φάρμακο, προκειμένου ο φακός να απορροφήσει τις ουσίες. Το πρόβλημα είναι ότι αφενός ο φακός δεν μπορεί να απορροφήσει μεγάλες ποσότητες και αφετέρου δεν γνωρίζουμε με ακρίβεια πόση ποσότητα έχει απορροφηθεί. Με την νέα τεχνολογία λύνουμε και τα δύο αυτά προβλήματα. Ο φακός περιέχει ακριβείς ποσότητες του φαρμάκου».

Οι συγκεκριμένοι φακοί επαφής θα μπορούσαν να δώσουν λύση σε πολλά προβλήματα. Ακόμη και στο πιο συνηθισμένο για όσους χρησιμοποιούν καθημερινά φακούς επαφής, που είναι η συχνή ξηρότητα του ματιού. Εδώ οι επιστήμονες προτείνουν φακούς που θα «αυτοενυδατώνονται».