Η εργαλειοθήκη των τροποποιημένων ιών

Στόχος των ερευνητών είναι να μεταλλάξουν και στη συνέχεια να αξιοποιήσουν τους ιούς προκειμένου αυτοί να χρησιμοποιηθούν στη θεραπεία των κακοηθών νεοπλασμάτων.

Είναι γνωστό ότι οι ιοί πολιορκούν τα ανθρώπινα και γενικότερα τα ζωικά κύτταρα, τα οποία χρησιμοποιούν για τους δικούς τους «ολέθριους» σκοπούς. Συχνά οι ιοί πολλαπλασιάζονται εντός των κυττάρων και στο τέλος τα καταστρέφουν. Η λειτουργία αυτή των ιών έδωσε στους επιστήμονες του πανεπιστημίου του Φράιμπουργκ αλλά και άλλους ερευνητές την ιδέα να αξιοποιήσουν ειδικά μεταλλαγμένους ιούς προκειμένου να καταπολεμήσουν καρκινικά κύτταρα. Ένα τέτοιο επίτευγμα θα μπορούσε να συμβάλει αποφασιστικά στην θεραπεία ασθενών που έχουν προσβληθεί από διάφορες μορφές καρκίνου, εξηγεί στην Deutsche Welle η Χάνα Βάγκνερ μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο του Φράιμπουργκ. «Βασικά πρόκειται για ένα σωματίδιο ενός ιού, το οποίο θέλουμε να τροποποιήσουμε για τον σκοπό μας που είναι να προσβάλουμε στοχευμένα τα κύτταρα του όγκου».

Ένα περιεκτικό Kit

Οι ιοί για τους οποίους κάνει λόγο η Χάνα Βάγκνερ είναι ακίνδυνοι και χρησιμοποιούνται ήδη στις γονιδιακές θεραπείες. Χρησιμοποιούνται επίσης και στη μάχη κατά του καρκίνου. Τη συσσωρευμένη αυτή εμπειρία αξιοποιούν οι μεταπτυχιακοί φοιτητές στο ερευνητικό τους πρόγραμμα. Η βοήθεια αυτή είναι σημαντική, ωστόσο, οι μελλοντικοί επιστήμονες θα πρέπει να παρουσιάσουν και δικά τους επιτεύγματα στο πεδίο της «συνθετικής Βιολογίας». Και όπως λέει ο Φόλκερ Μόρατ, μέλος της ερευνητικής ομάδας: «Θα πρέπει να οικοδομήσουμε πάνω στα επιτεύγματα άλλων και να προσπαθήσουμε να συνδυάσουμε τα συστατικά μέρη με τέτοιο τρόπο ώστε να προκύψει ένα νέο σύστημα. Θέλουμε να δημιουργήσουμε ένα νέο Kit, το οποίο θα χρησιμοποιήσουν άλλοι επιστήμονες, που με τη σειρά τους θα εντάξουν σε αυτό τα δικά τους πορίσματα. Ένα τόσο περιεκτικό Kit δεν είχαμε ποτέ μέχρι τώρα και πρόκειται σίγουρα για μια σημαντική υπόθεση».

Όπου Kit μια βιολογική εργαλειοθήκη με έτοιμα στοιχεία. Με λίγα λόγια οι ερευνητές δεν χρειάζεται να δημιουργούν οι ίδιοι κάθε βιομόριο, αλλά υπάρχουν αυτά έτοιμα και αποθηκευμένα. Η «εργαλειοθήκη» που δημιουργεί η ερευνητική ομάδα αντιμετωπίζεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον από άλλους επιστήμονες. Η εργαλειοθήκη των ιών μπορεί να εξυπηρετήσει τα πειράματα πολλών άλλων ερευνητών, ωστόσο η συγκρότησή της δεν ήταν καθόλου εύκολη υπόθεση θα πει ο Φόλκερ Μόρατ και θα διευκρινίσει: «Υπό κανονικές συνθήκες δεν παίζει κανείς με ιικά γονίδια και κυρίως δεν προσπαθεί να τα μεταλλάξει. Και αυτό γιατί είναι υπερβολικά σύνθετα. Προσπαθήσαμε να προκαλέσουμε είκοσι τροποποιήσεις στο γονίδιο αυτό, με την ελπίδα ότι θα «λειτουργεί» και την επόμενη ημέρα. Τα σχεδιάσαμε όλα με απόλυτη ακρίβεια, λαμβάνοντας υπόψη όλους τους αστάθμητους παράγοντες. Εάν μία από αυτές τις τροποποιήσεις κατέστρεφε τον ιό τότε όλο το πρόγραμμα θα κατέρρεε».

Τέλος καλό όλα καλά. Και η ομάδα εργασίας του Φράιμπουργκ κέρδισε ήδη για την εργαλειοθήκη της ένα από τα βραβεία iGEM του πανεπιστημίου ΜΙΤ της Βοστόνης.

Michael Lange/Σταμάτης Ασημένιος

Υπεύθ. Σύνταξης: Βιβή Παπαναγιώτου