Επιτυχημένη πρόσκρουση του διαστημικού βλήματος στον κομήτη Tempel 1

Η πρόσκρουση έγινε στις 07:52 σήμερα το πρωί, ώρα κεντρικής Ευρώπης. Η βάρους 370 κιλών διαστημική βολίδα δημιούργησε στον κομήτη έναν κρατήρα μεγέθους όσο ένα ποδοσφαιρικό γήπεδο. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι με την επιχείρηση αυτή θα ανακαλύψουν τα μυστικά της προέλευσης του Ηλίου και της Γης, καθώς τα υλικά των κομητών εμπεριέχουν αρχέγονα στοιχεία της συγκρότησης του Ηλιακού μας Συστήματος.

Όπως εξηγεί ο Νταν Γέομανς, επιστήμονας στο εργαστήριο της NASA, στην Πασαντίνα:

«Οι κομήτες αποτελούν ένα αναπόσπαστο μέρος του εξωτερικού ηλιακού μας συστήματος. Δεν έχουν αλλάξει εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Για να καταλάβουμε πώς δημιουργήθηκαν αυτά τα πλανητοειδές σώματα θα πρέπει προηγουμένως να ξέρουμε πώς δημιουργήθηκαν οι κομήτες».

Η πρόσκρουση με τον κομήτη έγινε σε απόσταση 133 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη και με ταχύτητα 37.000 χιλιομέτρων/ώρα. Μία φωτογραφία που ελήφθη από το διαστημόπλοιο από απόσταση 500 χιλιομέτρων από τον κομήτη δείχνει έναν κώνο σκόνης να αναδύεται μετά την πρόσκρουση από την επιφάνεια του κομήτη. Η στιγμή της πρόσκρουσης κατεγράφη από την κάμερα του μητρικού σκάφους αλλά και από επίγεια τηλεσκόπια.

«Ουσιαστικά ο κομήτης παρασύρει το Deep Impact», λέει ο Γέομανς. «Από την σύγκρουση αυτή δημιουργείται ένας κρατήρας. Από τον τρόπο που θα δημιουργηθεί θα καταλάβουμε πώς έχει δημιουργηθεί ο κομήτης».

Πρόκειται αναμφίβολα για μία πολύ μεγάλη επιτυχία των επιστημόνων της NASA. Το εγχείρημα που κόστισε περί τα 330 εκατομμύρια δολάρια δεν ήταν βέβαιο ότι θα πετύχει. Υπήρχε ο κίνδυνος το Impactor να μην πετύχει τον κομήτη στο σημείο που είχε προγραμματισθεί ή εξαιτίας της σκόνης που αναδύθηκε μετά την πρόσκρουση, η μητρική κάμερα της βολίδας να μεταφέρει στους επιστήμονες εικόνες που δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ανάλυση. Τέλος καλό, όλα καλά. Οι πρώτες φωτογραφίες έφτασαν ήδη 10 λεπτά μετά τη σύγκρουση. Η ανάλυση των δεδομένων έχει ήδη ξεκινήσει…