জমে যাওয়া মাটিতে বিপদ?

পৃথিবীতে এমন কিছু জায়গা আছে, যেখানকার মাটি শীতে জমে পাথর হয়ে আছে৷ গরমে হয়ত দু'মিটার গভীরতা অবধি মাটি নরম হয়ে আসে, কিন্তু শীত পড়লেই আবার জমে যায়৷ যে মাটি দু'বছর কিংবা তার বেশি সময় ধরে হিমাঙ্কের নীচের তাপমাত্রায় জমে আছে, তাকেই বলে পার্মাফ্রস্ট৷ ভূপৃষ্ঠের বিশ শতাংশ এই পার্মাফ্রস্টে ঢাকা৷

সর্বাধিক পার্মাফ্রস্ট পাওয়া যাবে উত্তর ও দক্ষিণ মেরু অঞ্চলে, যার মধ্যে পড়বে সাইবেরিয়া, ক্যানাডার উত্তরাঞ্চল, অ্যালাস্কা ও গ্রিনল্যান্ড৷ আন্ডিজ পর্বতমালা, এমনকি আফ্রিকার কিলিমাঞ্জারো পাহাড়ের চূড়াতেও পার্মাফ্রস্ট পাওয়া যাবে৷

কিন্তু বিশ্বের উষ্ণায়নের ফলে পার্মাফ্রস্টের তাপমাত্রা বাড়ছে, সেই সঙ্গে কমছে তার ঘনত্ব৷ আইপিসিসি-র বিবরণ অনুযায়ী ১৯৯২ সাল যাবৎ দক্ষিণ অ্যালাস্কায় পার্মাফ্রস্টের ঘনত্ব কমছে বছরে চার মিলিমিটার হারে৷ কিন্তু তার ফল?

ভুতুড়ে জীবাণু

সপ্তাহ খানেক আগে অ্যানথ্র্যাক্স জীবাণুতে আক্রান্ত হয়ে এক কিশোরের মৃত্যুর খবর পাওয়া যায় সাইবেরিয়া থেকে৷ সেই সঙ্গে অসুস্থ হয়ে পড়েন নাকি আরো ২০ জন মানুষ৷ কিন্তু কোথা থেকে এলো এই জীবাণু? এই অ্যানথ্র্যাক্স জীবাণু নাকি পার্মাফ্রস্টের তলায় জমে থাকা বলগা হরিণের লাশে লুকনো ছিল একশ' বছর কিংবা তারও বেশি সময় ধরে – বলছেন বিজ্ঞানীরা৷

অ্যানথ্র্যাক্স জীবাণু এতদিন ধরে বেঁচে থাকতে পারে ‘স্পোর' বা বীজগুটি হিসেবে৷ কিন্তু অপরাপর জীবাণুরও তো সে ক্ষমতা আছে৷ এবং তাদের মধ্যে বেশ কিছু জীবাণু আবার প্যাথোজেন, অর্থাৎ তাদের মারাত্মক বিষক্রিয়া সৃষ্টির ক্ষমতা আছে – টিটেনাস জীবাণু এই দলে পড়ে৷ কিন্তু কী পরিমাণ জীবাণু আছে পার্মাফ্রস্টে?

নরওয়ের স্পিট্সবার্গেনে স্থায়িভাবে জমে থাকা প্রতি গ্রাম মাটিতে দশ লক্ষ থেকে এক কোটি জীবাণু খুঁজে পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা৷ তাদের প্রায় এক-চতুর্থাংশ নাকি ডিফ্রস্টিং-এর পরেও বেঁচে ছিল৷

২০১৪ সালে ফরাসি ও রুশ গবেষকরা সাইবেরিয়ার পার্মাফ্রস্ট থেকে এক অজ্ঞাত, সুবিশাল ভাইরাস খুঁজে পান, যার ব্যাস ছিল এক মাইক্রন – যা কিনা যাবতীয় জ্ঞাত ভাইরাসের প্রায় এক হাজার গুণ বেশি! ভাইরাসটি অবশ্য মানুষের পক্ষে ক্ষতিকর নয়৷ এই ভাইরাস নাকি ৩০ হাজার বছর ধরে পার্মাফ্রস্টের মধ্যে জমে ছিল৷ কিন্তু গলানোর পরেই সেই ভাইরাস একটি অ্যামিবাকে সংক্রমিত করতে সক্ষম হয়৷

মনে রাখতে হবে ভাইরাসরা আমাদের অর্থে ‘বাঁচে' না, কাজেই তারা মরেও না৷ গরমে তারা ধ্বংস হতে পারে, নিম্ন তাপমাত্রায় নয়৷ রুশ গবেষকরা জমা মাটি থেকে তুষার যুগের এক ফুলকেও বাঁচিয়ে তুলতে সমর্থ হয়েছেন৷ সেই ফুল নাকি তখনও ফল ধরানোর অবস্থায় ছিল৷

কাজেই পার্মাফ্রস্টে ভুতুড়ে জীবাণুর বিপদ ছাড়া হারানো জীবনের হাতছানিও লুকিয়ে থাকতে পারে বৈকি৷

বন্ধুরা, কেমন লাগলো ‘পার্মাফ্রস্ট'-এর গল্প? জানান আমাদের, লিখুন মন্তব্যের ঘরে৷