يضخ القلب الدم لكافة أعضاء الجسم، ما يخلق ضغطا على جدران الأوعية وهو ما يسمى ضغط الدم. عندما ينقبض القلب يصل الضغط إلى أقصى حد وعندما يسترخي القلب يكون الحد الأدنى للضغط. ويتم في الغالب قياس ضغط الدم على الذراع. ووحدة القياس هي " ميلمتر من الزئبق". لأن الأجهزة التي كانت تعتمد في السابق لقياس ضغط الدم كانت مملوءة بالزئبق.